اكتشف علماء حفرية ثعلب ماء كبير الحجم كالذئب، كان يجوب الأنهار والبحيرات في منطقة المستنقعات الرطبة جنوب غربي الصين، قبل نحو 6.2 مليون عام. وقال الباحثون،إن ثعلب الماء الكبير المكتشف الذي يسمى “سياموغيل ميليلوترا” يزن نحو 50 كيلوغراماً، ويصل طوله إلى مترين وهو ما يجعله أكبر من أي من أقاربه الموجودين حالياً. وقال مسؤول الحفريات النباتية في معهد “كليفلاند” للتاريخ الطبيعي، دنيس سو: “يذكرنا سياموغيل ميليلوترا بتنوع الحياة في الماضي وكم الأسئلة التي لا تزال تحتاج إلى إجابات. من كان يتصور ثعلب ماء في حجم ذئب؟”. ويملك ثعلب الماء المكتشف، أسناناً خلفية كبيرة وفكين قويين استخدمها على ما يبدو في التغلب على الأجسام الصلبة مثل المحار الكبير ورخويات المياه العذبة، كما كان يستطيع السباحة في المياه الضحلة والمستنقعات.
وعثر الباحثون على الحفرية التي شملت جمجمة شبه كاملة وفكاً سفلياً وعدداً من الأسنان والعظام، في إقليم يونان الصيني. وتعد أكبر ثعالب الماء الموجودة حالياً، هي ثعالب الأنهار في أميركا الجنوبية التي يزن الواحد منها ما يصل إلى 32 كيلوغراماً. ويرجع تاريخ أقدم ثعلب ماء معروف على الأرض إلى 18 مليون عام، لكن تطور الحيوان غير مفهوم على وجه الدقة نظراً لندرة الحفريات وتفرقها في مواطن مختلفة.
