أظهرت دراسة جديدة أن الأفيال الأفريقية، التي تعد من أكبر الحيوانات على الأرض وتتمتع بذكاء استثنائي ووعي عاطفي، تواجه تهديدا خطيرا بالانقراض.
ويحذر العلماء من أن هذه الأنواع، التي تنتشر في 37 دولة أفريقية، تتجه نحو الانقراض بسبب تراجع أعدادها بشكل حاد.
واعتمدت الدراسة، التي قادها خبراء الحياة البرية في جامعة ولاية كولورادو الأمريكية، على 53 عاما من بيانات المسح التي تعود إلى ستينيات القرن العشرين.
ووجدت الدراسة أن أعداد الأفيال في أفريقيا شهدت انخفاضا ملحوظا في كلا النوعين الرئيسيين: الفيل الأفريقي للغابات (L. cyclotis) والفيل الأفريقي الأكبر حجما (L. africana).
ووفقا للنتائج، انخفضت أعداد الأفيال L. cyclotis بنسبة 90% في المتوسط، بينما انخفضت أعداد أفيال L. africana بنسبة 70%. وبشكل عام، تراجع عدد الأفيال في القارة بنسبة 77% في المتوسط.
ويعود هذا التراجع بشكل رئيسي إلى الأنشطة البشرية، مثل الصيد الجائر والقتل الانتقامي بسبب غارات الأفيال على المحاصيل، فضلا عن تدمير الموائل الطبيعية بسبب التوسع الزراعي والتحضر. كما أن ذكور الفيلة، التي تتميز بأنيابها الثمينة، ما زالت مستهدفة من قبل تجار العاج.
