أطلقت شركة «سبيس إكس» كبسولة غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية، وذلك في خطوة تمهد لاستئناف إرسال رحلات مأهولة إلى الفضاء انطلاقا من أراضي الولايات المتحدة هذا العام. وانطلقت الكبسولة (كرو دراغون) التي يبلغ طولها 4.9 متر عبر صاروخ من طراز فالكون 9 من مركز كنيدي الفضائي في فلوريدا الساعة 2:49 بعد منتصف الليل بالتوقيت المحلي (0749 بتوقيت غرينتش).
وقالت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، إنه من المتوقع أن يستقبل طاقم المحطة الفضائية المكون من ثلاثة أفراد الكبسولة التي ستحمل إمدادات ومعدات تزن نحو 181 كيلوغراما، وستجري رائدة الفضاء الأمريكية آن مكلين ورائد الفضاء الكندي ديفيدسانت-جاك اختبارات على الكبسولة، كما سيتفحصان قمرتها خلال وجودها في المحطة لمدة خمسة أيام.
وكانت ناسا قد منحت شركتي «سبيس إكس» و»بوينغ» عقدا بقيمة 6.8 مليار دولار لصنع أنظمة صواريخ وكبسولات قادرة على المنافسة ويمكنها نقل رواد الفضاء من الأراضي الأمريكية للمرة الأولى منذ إحالة برنامج المكوك الأمريكي للتقاعد عام 2011. فيرجن غالاكتيك.. نحو إطلاق رحلات سياحية للفضاء وتهدف الأنظمة إلى إنهاء اعتماد الولايات المتحدة على الصواريخ الروسية للوصول إلى محطة الفضاء الدولية، وهي مختبر للأبحاث في الفضاء على بعد نحو 402 كيلومتر عن الأرض، وتكلف بناؤها مئة مليار دولار. وتتكلف رحلة التوصيل الواحدة نحو 80 مليون دولار.
