يحظى الشاي بشعبية كبيرة للغاية في إنجلترا كما تحظى القهوة العربية بشعبية كبيرة في بلدان الشرق الأوسط، والقهوة التركية في تركيا. فقد تأصَّل الشاي بالثقافة البريطانية منذ قديم الزمان وأصبح الشراب رقم واحد في البلاد. إذ أن معظم الناس يعتبرون الصين هي المسؤولة عن هذه الشعبية الكبيرة للشاي في الغرب، إلا أنّ قلة قليلة منهم يدركون أن سر تعلق البريطانيين بالشاي يكمن في التاريخ الإنجليزي نفسه. في الواقع، فإن السر كله يكمن في امرأة برتغالية واحدة هي المسؤولة عن جنون البريطانيين بالشاي وكونه أصبح أحد أهم أشكال ثقافة البلد. ووفقاً لتقرير نشرته وكالة BBC على موقعها الإلكتروني، فإن الشعبية الكبيرة للشاي مرتبطة بابنة ملك البرتغال (كاثرين براغانزا)، التي خُطفت من البرتغال لصالح ملك إنجلترا (تشارلز الثاني) سنة 1662م، ما جعلها تُصبح ملكة على إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا. وكما هو معروفٌ في ذلك الوقت، فقد كان طلب يد كاثرين للزواج يعني دفع مهر كبير للغاية -إضافةً إلى ثروتها الضخمة- بالإضافة إلى إحضار أوراق الشاي من مدينتي طنجة ومومباي بناءً على رغبتها وطلبها. فقد كان المشروب الساخن الأول يحظى بشعبية كبيرة لدى الطبقة الأرستقراطية في البرتغال بسبب طريقها المباشر للتجارة مع الصين. أما في الوقت الذي وصلت فيه كاثرين إلى إنجلترا، فقد اقتصر استعماله على الأغراض الطبية. إلا أن ذلك لم يمنع الملكة الجديدة من مواصلة حياتها الأولى كما كانت في البرتغال وطلب مشروب الأغنياء المفضَّل، حتى إن عني ذلك أن تتكبد المملكة البريطانية جهوداً كبيرة في إحضار الاوراق الخضر من مزارعه الأصلية في آسيا وأفريقيا.
