تُعَدُ مدينة تلعفر من المدن العريقة، إذ يمتد تاريخها إلى آلاف السنين حيث تشير الآثار الباقية فيها إلى حقب ما قبل التاريخ الآشوري.
ويذكر علماء الاثار أن البيوت الحديثة المشيدة في مدينة تلعفر مقامة على مستوطنات قديمة ترجع عهود السكن فيها إلى عصر استيطان إنسان العصر الحجري الحديث، أي حوالي 6000 سنة قبل الميلاد، وهناك مواقع عديدة في مدينة تلعفر تقلصت فيها السكنى لأدوار ما قبل التاريخ فقط، وأخرى تتابعت الأدوار الحضارية فيها إلى بداية الألف الثاني والأول قبل الميلاد واستمرت حتى بعد الميلاد.
ويعد موقع مدينة تلعفر اليوم أحدث المستوطنات التي استمرت فيها السكنى عبر آلاف السنين إلى يومنا الحاضر.
وتتبع قضاء تلعفر في الوقت الحاضر إداريا لمحافظة نينوى، إذ تقع المدينة شمال غرب العراق، فهي تبعد عن العاصمة بغداد 450 كيلومتراً شمالاً، وتقع إلى جنوب الحدود التركية بحوالي 50 كم، وشرق الحدود السورية بحوالي 60 كم.
ويحد تلعفر من الشرق مدينة الموصل التي تبعد عنها حوالي 70 كم، ومن الغرب جبل سنجار، ويجري نهر دجلة شمال المدينة ويفصلها عن مدينة دهوك، وتحدها من الجنوب مدينة الحضر التاريخية.
ويتوزع السكان في القضاء على النواحي الثلاث التابعة له (العياضية، ربيعة، زمار) كما تعد المدينة وجها من أوجه التعايش في البلاد، فضلا عن جمال طبيعتها الخلابة التي تسر الأنظار.
