عندما يلتقي قطبا مانشستر اليوم الخميس في المباراة المؤجلة بينهما من المرحلة السادسة والعشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، سيكون هدف كل منهما هو حصد النقاط الثلاث للمباراة بأي وسيلة من أجل تعزيز آماله في إنهاء الموسم بأحد المراكز الأربعة الأولى للمشاركة في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
ويتجدد الصراع بين مانشستر سيتي وجاره مانشستر يونايتد من خلال مواجهة مثيرة في الدوري الإنجليزي لكنها تحمل في طياتها أهدافًا أوروبية.
ورغم خروج الفريقين منطقيا وعمليا من الصراع على لقب البطولة، ما زالت الفرصة سانحة أمامهما لإنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى في جدول المسابقة والتي يتأهل أصحابها إلى دوري الأبطال في الموسم المقبل.
ويحتل مانشستر سيتي المركز الرابع حاليا برصيد 64 نقطة بفارق نقطة واحدة فقط أمام مانشستر يونايتد مما يجعل المباراة بين الفريقين معركة حاسمة بشكل كبير على المركز الرابع قبل المباريات الخمس الأخيرة لكليهما.
وتغلب مانشستر يونايتد على الإصابات في صفوفه هذا الموسم وكذلك على ازدحام روزنامة المباريات.
ومدد مانشستر يونايتد انتصاراته إلى ثلاثة انتصارات متتالية بالفوز على بيرنلي ليحافظ الفريق على سجله خاليا من الهزائم في 23 مباراة متتالية بالدوري الإنجليزي.
ويدرك واين روني قائد ومهاجم مانشستر يونايتد أهمية مباراة «الديربي». وقال روني: «أعتقد أنها مباراة بين فريقين رائعين كما أنها مباراة مهمة للغاية بالنسبة للمدينة نفسها، هناك صراع على المراكز الأربعة الأولى. مانشستر سيتي وفريقنا يشاركان في هذا الصراع».
وأضاف: «نعلم أنها مباراة كبيرة لكل من الفريقين، وسنكون على أهبة الاستعداد».
ولا يفكر مانشستر سيتي في هذه المباراة فحسب وإنما يفكر أيضًا في فريق ليفربول الذي يحتل المركز الثالث بفارق نقطتين أمام مانشستر سيتي لكنه خاض مباريتين أكثر من مانشستر سيتي.
ويتطلع مانشستر سيتي إلى استعادة اتزانه بعد الهزيمة 1 / 2 أمام أرسنال في مباراة امتدت لوقت إضافي في المربع الذهبي لكأس الاتحاد الإنجليزي.
وجاءت هذه الهزيمة لتؤكد خروج مانشستر سيتي صفر اليدين من بطولات الموسم الحالي في أول موسم للفريق تحت قيادة المدرب الإسباني جوسيب جوارديولا ليكون أول موسم لجوارديولا نفسه بلا أي ألقاب على مدار مسيرته التدريبية حتى الآن.
