يُعتبر الحليب ومنتجاته من العناصر الغذائية المهمة التي تمد الجسم بفيتامينات متعددة، لكن يوجد عدد كبير من الأشخاص لا يُضمِّنونه في نظامهم الغذائي، لذا فأن هناك عددا من الأغذية يمكن استبدالها بالحليب لكنها لا تحقق القيمة الغذائية ذاتها.
وفي دراسة تُعد الأولى من نوعها حلّل باحثون البيانات الغذائية لأكثر من 3500 شخص تتراوح أعمارهم بين 18 شهرًا و100 عام. واستخدموا بيانات المسح الوطني للغذاء والتغذية لمحاكاة تأثير استبدال الحليب والزبادي والجبن بمنتجات نباتية متاحة تجاريًا.
وكان اليود الأكثر تضررًا في سيناريوهات الاستبدال. فعند محاكاة الاستغناء الكامل عن منتجات الألبان واستبدالها بالبدائل النباتية وفق مستويات التدعيم الحالية، ارتفعت نسبة عدم كفاية اليود المقدّرة إلى 80% بين المراهقات و72% بين المراهقين.
ويؤدي اليود دورًا أساسيًا في إنتاج هرمونات الغدة الدرقية، التي تنظم عمليات الأيض وتدعم النمو وتطور الدماغ. وتزداد أهمية الحصول على كميات كافية منه قبل الحمل وخلاله، مع ارتفاع احتياجات الجسم في هذه المراحل.
ولم تقتصر التأثيرات المحتملة على اليود، إذ رصد الباحثون أيضًا تراجعًا في تناول الكالسيوم والريبوفلافين، المعروف بفيتامين “ب2″، وفيتامين “ب12”.
وتكمُنُ أهمية هذه النتائج في أن القيمة الغذائية للبدائل النباتية تختلف من منتج إلى آخر؛ فبعضها مدعّم بعناصر غذائية أساسية، بينما لا يوفر بعضها الآخر مستويات مماثلة لما تحتويه منتجات الألبان. لذلك، لا يكفي الاعتماد على وصف المنتج بأنه “نباتي” أو “بديل للحليب” للحكم على قيمته الغذائية.
وتشير النتائج إلى أن التحول إلى البدائل النباتية لا يعني بالضرورة حدوث نقص غذائي، لكنه يتطلب اختيار المنتجات المُدعّمة والانتباه إلى محتواها من اليود والكالسيوم وفيتامين “ب12”. كما تبرز أهمية تنويع مصادر هذه العناصر خصوصًا لدى الأطفال والمراهقين والنساء في سنِّ الإنجاب.
