قنديل البحر والحيتان.. حل واعد لأمراض الشيخوخة

يعتقد فريق من العلماء أنهم على وشك حل مشكلة الشيخوخة ويمكن أن تكون هناك علاجات لإبطاء تأثير التقدم في العمر في العقد المقبل.

ويأتي هذا الإعلان من باحثين في جامعة كامبريدج، الذين يشتبهون في أن الإجابة تكمن في الأفيال والحيتان و”قنديل البحر الخالد” التي تتمتع بعمر أطول ومقاومة للسرطان، إذ ربما يبدو أن مفتاح طول عمرها هو القدرة على إصلاح الضرر في حمضها النووي.

ويعمل علماء كامبريدج الآن على إعادة إنشاء تلك القدرات لجعلها قابلة للانتقال إلى البشر، الأمر الذي من شأنه تجديد الخلايا وإعادتها إلى حالة وظيفية أصغر لتأخير ظهور جميع الحالات المرتبطة بالتقدم في العمر.

وتتراكم أضرار الحمض النووي في جسم الإنسان عندما يتعرض للأضرار الروتينية للحياة، مثل الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس والملوثات الناتجة عن عوادم السيارات والمصانع، وحتى الأطعمة المتفحمة.

وتمنع إصلاحات الحمض النووي تراكم الطفرات الجينية التي تؤدي في نهاية المطاف إلى المرض والوفاة في سن الشيخوخة، وفقًا لما ذكره الباحث ألكس كاجان وزملاؤه في جامعة كامبريدج ممن درسوا حيوانات من بينها الأفيال والحيتان وقناديل البحر.

وتمتلك كل الثدييات سواء الفيلة أو الحيتان جينات فريدة مرتبطة بمقاومة السرطان وإصلاح تلف الحمض النووي. يمتلك البشر أيضًا الجين المسمى p53 ولكن لديهم نسخ أقل بكثير، على التحديد نسختان فقط مقارنة بـ 20 نسخة لدى الفيل. ويعتقد العلماء أن هذا هو السبب في أن معدل الوفيات بالسرطان يقدر بنحو 4.8% على الرغم من حجمها الكبير، في حين أن النسبة بين البشر تتراوح ما بين 11 إلى 25%.

وتشير نتائج الدراسة إلى أن الحيتان لديها 2.4 أضعاف كمية الجينات الكابتة للورم. فإذا كانت الحيتان معرضة لنفس خطر الإصابة بالسرطان لكل خلية كما هو الحال مع البشر، مضروبًا في كوادريليونات الخلايا، فإنها لن تصل أبدًا إلى عامها الأول. وبحسب ما ذكره الباحث كاجان، فإن تلك المؤشرات تؤكد أن “الحيتان يجب أن يكون لديها آليات أفضل لمقاومة السرطان من البشر”.

وفي حين أن هذه الثدييات يمكن أن تكون مفتاحا لعلاج الأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر، فإن “قنديل البحر الخالد” يمكن أن يبطئ عملية الشيخوخة تمامًا.

ووفقا للباحثين الذين قاموا بفحص الجينوم الخاص بقنديل البحر، فإن “قنديل البحر الخالد” هذا يختلف عن قناديل البحر الأخرى، كونه “الوحيد الذي يحافظ على إمكانية تجديد عالية (تصل إلى 100%) في مراحل ما بعد الإنجاب، ليصل إلى الخلود البيولوجي”.