تواصل كوريا الجنوبية تعزيز أسطول مقاتلاتها الحربية بإنتاج وتطوير انواع جديدة، إذ كشفت شركة كوريا للصناعات الجوية (KAI) أن النسخة المستقبلية من المقاتلات التي ستحمل اسم KF-21EX، ستكون مزوّدة بحجرة أسلحة داخلية.
تم تصميم هذه النسخة KF-21EX لتنفيذ ضربات ضد أهداف معادية في العمق، مستفيدة من انخفاض المقطع الراداري (RCS) بفضل دمج حجرة الأسلحة الداخلية.
ووفق الشركة، فإن إضافة حجرة الأسلحة الداخلية ستتطلب تغييرات هيكلية كبيرة في الطائرة، بحيث تتسع لمجموعة واسعة من الذخائر، بما في ذلك صاروخ MBDA Meteor جو–جو بعيد المدى، وصاروخ LIG Nex1 LRAAM، وقنبلة GBU-39 صغيرة القطر من إنتاج KAI، وذخائر التأثيرات المطلَقة جوًا (ALE)، إضافة إلى قنبلة موجهة من فئة 2000 رطل يُرجّح أن تكون من طراز GBU-31 JDAM.
تم تصميم KF-21EX كمقاتلة مأهولة منخفضة البصمة الرادارية للعمل مستقبلًا جنبًا إلى جنب مع الطائرات الموجهة ذاتيًا والمعروفة باسم “الجناح المخلص” (Loyal Wingman).
وكجزء من عملية التطوير، ستحصل النسخة الجديدة على تحسينات في القدرة على البقاء، ودمج بيانات المستشعرات، وروابط بيانات آمنة مع المنصات الذاتية التشغيل.
ولهذه الغاية، ستزود KF-21EX بقمرة مُعادٍ تشكيلها، وأنف رادار منخفض البصمة (Low-RCS Radome)، ونظام استهداف كهروبصري (EOTS)، وحزمة حرب إلكترونية مطوّرة، وهوائيات مدمجة جديدة.
وبهذه التحديثات، ستنتقل المقاتلة الشبحية KF-21EX من تصنيف مقاتلة الجيل 4.5 إلى تصنيف مقاتلة الجيل الخامس.
بدأ برنامج KF-X عام 2001 بهدف تطوير مقاتلة محلية لتحل محل أسطولي F-4 وF-5 المتقادمين في سلاح الجو لجمهورية كوريا. وبعد عقد من دراسات الجدوى، وتقييمات الدفع، وتجارب تصميم الهيكل، تم اختيار التكوين ثنائي المحرك C103 عام 2014، وبدأ التطوير الكامل في 2015.
وبحسب خارطة طريق KAI لعام 2024، ستشكل KF-21EX أيضًا قاعدة لتطوير مقاتلة كورية من الجيل السادس مستقبلاً، قد تتضمن تصميمًا بلا ذيل، وأسلحة طاقة موجهة، وأنظمة ذكاء اصطناعي ذاتي التشغيل.
ستحتفظ KF-21EX على الأرجح بالتكوين ثنائي المحرك للطراز الأساسي، مع محركين توربينيين مروحيين من طراز General Electric F414-GE-400K مزودين بحارق لاحق. ينتج كل محرك نحو 14,400 رطل من الدفع في الوضع الجاف، ويصل إلى 22,000 رطل مع الحارق اللاحق، ما يدعم سرعة قصوى تبلغ 1.8 ماخ.
يبلغ الحد الأقصى لوزن الإقلاع نحو 25,600 كغ، والحمولة القتالية قرابة 7,700 كغ. ويبلغ طول الطائرة حوالي 16.9 متر، وباع الجناحين 11.2 متر، والارتفاع 4.7 متر. وهي مزودة بنظام تحكم طيراني كهربائي (Fly-by-Wire)، وقمرة قيادة زجاجية ذات شاشات عرض متعددة الوظائف واسعة النطاق، ونظام تحكم جانبي بالعصا.
تم تحسين المدى ومدة التحمل بفضل التطويرات الإيروديناميكية ودمج الأسلحة داخل الهيكل، ما يقلل من مقاومة الهواء. كما يسمح التصميم الانسيابي وكفاءة استهلاك الوقود بتنفيذ مهام السيادة الجوية والضربات العميقة دون الحاجة إلى خزانات وقود خارجية في المراحل الأولى، مع إمكانية التزود بالوقود جوًا لزيادة المدى عندما لا تكون متطلبات التخفي أولوية.
وصُممت الطائرة بمفهوم البنية المعيارية لتسهيل دمج الأنظمة المستقبلية، بما في ذلك حمولات المهمات المدارة بالذكاء الاصطناعي وأسلحة الطاقة الموجهة، تماشيًا مع تطور استراتيجية كوريا الجنوبية القتالية الجوية على المدى البعيد.
