يعد البرق أحد أروع ظواهر الطقس وأكثرها غموضا، وعلى الرغم من أن العواصف تحدث بشكل منتظم، إلا أننا ما زلنا نبذل قصارى جهدنا لفهم الظواهر المتولدة في السماء.
وهناك نوع واحد من البرق غريب جدا ونادر جدا، وفي الواقع، لم يكن لدينا حتى دليل ملموس على وجوده حتى عام 1990، عندما حدد الباحثون حركته “الشبيهة بالصواريخ” في لقطة فيديو من مكوك الفضاء التابع لناسا في العام السابق.
وفي وقت لاحق، أطلق عليها اسم “الطائرات الزرقاء”، وتم التعرف على الخطوط الآن على أنها ومضات ضوئية لامعة تدوم بضع مئات من الألف من الثانية، حيث يتدفق البرق صعودا من السحب إلى الستراتوسفير.
ولا يمكننا بسهولة رؤية هذه الظاهرة تحت ستار من الغيوم – لكن هذا لا يعني أن العلماء لا يمكنهم ملاحظتها من فوقها. وتدور زهاء 400 كيلومتر (250 ميلا) فوق الكوكب حول محطة الفضاء الدولية، ولبعض الوقت، كانت الأدوات الموجودة على متنها تراقب هذه الومضات الغامضة من البرق المقلوب.
والآن، بعد أن جُهّز في عام 2018، سجل مرصد محطة الفضاء الأوروبية المجهز بأجهزة استشعار بصرية ومقاييس ضوئية وكاشفات لأشعة غاما والإشعاع السيني، خمس ومضات زرقاء من أعلى سحابة عاصفة، انتهى إحداها بخط أزرق عاليا في الستراتوسفير.
وتوفر هذه اللمحات النادرة بعض الأفكار القيمة حول بداية التصريفات الغامضة، وفقا لفريق من الباحثين بقيادة الفيزيائي تورستن نيوبيرت من الجامعة التقنية في الدنمارك.
ويُعتقد أن النفاثات الزرقاء تبدأ عندما تلتقي قمة سحابة موجبة الشحنة بطبقة من الشحنة السالبة عند حدود السحابة وطبقة الهواء فوقها. ويُعتقد أن هذا ينتج انهيارا كهربائيا يشكل قائدا – قناة موصلة غير مرئية للهواء المؤين الذي ينتقل خلاله البرق.
