التوصيف أو التشخيص هو تمثيل الأشخاص (أو الكائنات أو المخلوقات الأخرى) في الأعمال الفنية السردية والمثيرة. قد يتضمن هذا التمثيل طرقًا مباشرة مثل إسناد الصفات في الوصف أو التعليق ، والطرق غير المباشرة (أو “الدرامية”) التي تدعو القراء إلى استنتاج الصفات من تصرفات الشخصيات أو الحوار أو المظهر. هذه الشخصية تسمى الشخصية. الشخصية عنصر أدبي.
تم تقديم مصطلح التوصيف في القرن التاسع عشر. عزز أرسطو أسبقية المؤامرة على الشخصيات ، أي سرد يحركها المؤامرة ، وجادل في شعرائه أن المأساة “هي تمثيل ، وليس تمثيلًا للرجل ، وإنما تمثيلًا للعمل والحياة”. انعكس هذا الرأي في القرن التاسع عشر ، عندما تم تأكيد أولوية الشخصية ، أي سرد يحركها الطابع ، أولاً مع الرواية الواقعية ، وبعد ذلك بشكل متزايد مع التطور المؤثر في علم النفس.
