نجح العراقي عون السميحي في جمع أكثر من 25 ألف صورة فوتوغرافية نادرة توثق تاريخ قضاء سوق الشيوخ جنوبي العراق، في مبادرة فردية تحولت إلى أرشيف بصري يحفظ تفاصيل الحياة الاجتماعية والعمرانية للمدينة منذ مطلع القرن العشرين وحتى سبعينياته.
وعلى مدى سنوات من البحث والتنقيب في مقتنيات الأهالي وعائلات المصورين القدامى، تمكن السميحي من جمع صور يعود بعضها إلى أعوام 1916 و1920 و1926، لتشكل المجموعة سجلا تاريخيا يوثق ملامح الحياة اليومية، والأنشطة المدرسية والمناسبات الشعبية والدينية، فضلا عن الفعاليات الأدبية والشعرية والزيارات الرسمية.
ولا يقتصر الأرشيف على توثيق المناسبات والشخصيات السياسية والاجتماعية، بل يمتد ليشمل معالم المدينة ومراحل تطورها العمراني، بما فيها افتتاح الجسور وتشييد المباني، الأمر الذي يمنح هذه الصور قيمة تاريخية واجتماعية مهمة.
واستطاع السميحي الحصول على أفلام وصور قديمة من مقتنيات الأهالي والمصورين، بينها أعمال لمصورين قدماء، وعمل على تحويلها إلى نسخ رقمية لحمايتها من التلف والضياع، فضلا عن احتفاظه بألواح زجاجية استخدمت في التصوير خلال عشرينيات وثلاثينيات وأربعينيات القرن الماضي، وسعيه إلى رقمنتها وإعادة إحياء محتواها.
وبات هذا الأرشيف مصدرا مهما للباحثين وطلبة الدراسات العليا، الذين يستعينون به في توثيق تاريخ القضاء وتحولاته، فيما اكتسب السميحي بين أبناء المدينة لقب “ذاكرة سوق الشيوخ”.
ويؤكد السميحي أن مشروعه ينطلق من الحرص على صون الإرث التاريخي للمدينة، وإتاحة الفرصة أمام الأجيال الجديدة للتعرف على تفاصيل حياة آبائهم وأجدادهم، في محاولة لإنقاذ ذاكرة مكان من النسيان.
