هي مشخصات تُشخِّصُ زمن الظهور الشريف منها قبل الظهور ومنها قُبيله ومنها في بداية الظهور ونكتفي بذكر خمس علامات مهمة طبقا للرواية الواردة عن الامام ابي عبد الله (عليه السلام): قبل قيام القائم خمس علامات محتومات اليماني والسفياني والصيحة وقتل النفس الزكية والخسف بالبيداء.
الدليل العقلي على وجوده: يمكن القول إن العقل يجزم ويحكم بعدل لله تعالى وكما ان من العدل الالهي المجازات والمقاصات يوم القيامة الظالم والمظلوم فإن اظهار حق المظلوم ونصرته في هذه الدنيا انما هو من مصاديق العدل الالهي الذي يقر به العقل اضافة الى ان العقل يحكم بقبح ان يترك أمته سدى بدون قيم وإمام.
مدة حكمه (عليه السلام)
الاقوال في مدة حكم الامام المهدي (عليه السلام) مختلفة وذلك تبعا لما ورد في الروايات فأقلها سبع سنين كما ورد انه يملك تسعا او عشرا او تسع عشرة وايضا ورد انه يملك ثلاثمائة سنة ويزداد تسعا. وكثرة الاقوال في مدة ملك المهدي ربما تشير الى ان مدة ملكه (عليه السلام) خاضعة لسُنة البَداء وليست هي امر لازم بحيث لا يتغير فان نفس خروج المهدي (عليه السلام) من المحتوم بل من الميعاد اما مدة حكمه فليست كذلك.
أسباب غيبته (عليه السلام)
ان غيبة الامام المنتظر عليه السلام كانت ضرورية لا غنى عنها وهنا نذكر بعض الاسباب التي جعلته يغيب:
1- الخوف عليه من العباسيين: فلقد امعن العباسيون منذ حكمهم في ظلم العلويين وارهاقهم فصبوا عليهم وابلا من العذاب الاليم ففرضوا الاقامة الجبرية على الامامين الزكيين علي الهادي ونجله الامام الحسن العسكري (عليهما السلام) في سامراء واحاطوهما بقوى مكثفة للتعرف إلى ولادة الامام المهدي عليه السلام وللقضاء عليه وقد ورد عن زرارة قال سمعت ابا جعفر (عليه السلام) يقول: (ان للقائم غيبة قبل ظهوره قلت ولِمَ ؟ قال يخاف وأومأ بيده الى بطنه قال زرارة يعني القتل).
2- الامتحان والاختبار:وثمة سبب آخر علل به غيبة الامام (عليه السلام ) وهو امتحان العباد واختبارهم وتمحيصهم فقد روى عن المُفضَّل بن عمر قال : سمعت ابا عبد الله (عليه السلام)يقول : إياكم والتنويه أما والله ليغيبن إمامكم سنينا من دهركم ولتُمحَصُّنَّ حتى يقال : مات، قتل ، هلك ، بأي واد سلك، ولتدمعن عليه عيون المؤمنين ، ولتُكفَأُنَّ كما تُكفأُ السفن في أمواج البحر فلا ينجو إلا من أخذ الله ميثاقه ، وكتب في قلبه الايمان ، وأيده بروح منه ، ولترفعن اثنتا عشرة راية مشتبهة ، لا يدرى أي من أي ، قال : فبكيت ثم قلت : فكيف نصنع ؟قال : فنظر إلى شمس داخلة في الصُّفة فقال : يا أبا عبد الله ترى هذه الشمس قلت نعم ، فقال : والله لأمرنا أبين من هذه الشمس ).
3- الغيبة من اسرار الله: عللت الغيبة بانها من اسرار الله تعالى التي لم يطلع عليها الناس وسوف يكشف السر بعد الظهور الشريف للإمام (عليه السلام) فعن عبدالله بن الفضل الهاشمي قال : سمعت الصادق جعفر بن محمد ( عليهما السلام ) يقول : إن لصاحب هذا الامر غيبة لا بد منها يرتاب فيها كل مبطل ، فقلت : ولِمَ جعلت فداك ؟ قال : لأمر لم يؤذن لنا في كشفه لكم ؟قلت : فما وجه الحكمة في غيبته ؟ قال : وجه الحكمة في غيبته وجه الحكمة في غيبات من تقدمه من حجج الله تعالى ذكره ، إن وجه الحكمة في ذلك لا ينكشف إلا بعد ظهوره كما لم ينكشف وجه الحكمة فيما أتاه الخضر عليه السلام من خرق السفينة ، وقتل الغلام ،وإقامة الجدار لموسى عليه السلام إلى وقت افتراقهما .يا بن الفضل : إن هذا الامر أمرٌ من ( أمر ) الله تعالى وسر من سر الله ، وغيب من غيب الله ، ومتى علمنا أنه عز وجل حكيم صدقنا بأن أفعاله كلها حكمة وإن كان وجهها غير منكشف.
4- عدم بيعته لظالم: ومن الاسباب التي ذكرت لاختفاء الامام المهدي (عليه السلام ) هو أنْ لا تكون في عنقه بيعة لظالم فعن الامام الرضا (عليه السلام ) قال : (كأني بالشيعة عند فقدهم الثالث من ولدي كالنعم يطلبون المرعى فلا يجدونه ، قلت له : ولِمَ ذاك يا بن رسول الله ؟ قال : لان إمامهم يغيب عنهم ، فقلت : ولم ؟ قال : لئلا يكون لأحد في عنقه بيعة إذا قام بالسيف).
