يعد سوق “إيما كيثل”، ويعني بالترجمة الحرفية “سوق الأم”، أكبر سوق للنساء فقط في آسيا، حيث تعمل النساء في جميع أكشاك البيع في السوق. ويقع السوق في قلب مدينة أمفال في ولاية مانيبور الهندية. ويحتوي السوق البالغ عمره أكثر من 500 عام على أكثر من 4000 كشك بيع. حيث تتعامل النساء البائعات مع الآلاف من العملاء كل يوم، كما أن سوق “إيما كيثل” يعد بمثابة ملتقى ثقافي للنقاشات الاجتماعية والسياسية المهمة في الهند. ويعود تاريخ بناء السوق إلى عهد الملك “مانيبور”، حيث جرى تقليد خلال ذلك الزمان عُرف باسم تقليد “لالوب Lallup”، ويقضي بتفرغ الذكور لخدمة الملك في مجتمع مايتاي المحلي، ما جعل النساء يتحملن المسؤولية في تلبية احتياجات الأسرة وتحمُّل مسؤوليات الزراعة والتجارة. واستمر التقليد حتى أصبحت النساء هن المسؤولات عن التجارة في ولاية مانيبور، ولم يكن يُسمح للنساء العازبات بالعمل في السوق. لكن احتجاج اتحاد التاجرات وقف في طريق هذا المشروع الاستثماري وانتصر احتجاجهن في نهاية المطاف. اليوم، يقع السوق ضمن أربعة مبانٍ جديدة تم بناؤها مؤخرا من قبل الحكومة. ويعد المكان بوتقة للتنوع، حيث يشمل مختلف الأعراق والأديان ويزوره آلاف السياح من مختلف أنحاء العالم. في سوق “إيما كيثل”، تبيع النساء مختلف البضائع والسلع. فقد خُصِّص مبنى لبيع الفاكهة والخضراوات، ومبنى آخر لبيع الحرف اليدوية والمجوهرات. كما تبيع النساء مستحضرات التجميل والملابس. معظم أكشاك البيع في السوق يتم توارثها بين الأجيال من الأم إلى ابنتها.
