في وسط مدينة النجف القديمة، وفي بداية شارع الخورنق، يقع خان الشيلان الذي يُعد من أكبر العمائر التاريخية في المدينة وأفخمها، إذ بُني عالياً في العهد العثماني، لغرض استقبال وإيواء الزائرين كدار للضيافة.
ويتألف الخان من طابقين بمساحة (1500) متر مربع وبارتفاع يصل إلى (12) متراً، ويعد هذا الخان رمزاً للمقاومة الوطنية لأبناء النجف الأشرف ضد الاحتلالين العثماني والبريطاني، ففي هذا الخان حُوصر الحاكم العثماني من قبل ثوار النجف الأشرف سنة (1915م) في ثورة النجف التي شهدتها المدينة ضد الاحتلال العثماني، فأقيمت فيه حكومة النجف الأهلية حتى سنة (1917م).
ويجد الوافدون عليه آثاراً لثورة النجف سنة (1918م)، ضد الاحتلال البريطاني كما استخدم معتقلاً لعدد كبير من أسرى الجيش البريطاني بعد الخسارة التي مُني بها على يد ثوار العراق في ثورة العشرين بمعركة الرارنجية سنة (1920م)، فكان عدد الأسرى كما ذكرت الصحف الصادرة في النجف حينها (146) أسيراً، منهم (80) بريطانياً من ضمنهم ضابطان و(66) هندياً من مختلف الديانات، ثم ازدادوا إلى (167) أسيراً بعد أن أضيف لهم من معارك أخرى وجبهات قتال مختلفة أثناء الثورة، وقد توشحت بعض جدران الخان بعدد من رسائل ورسوم ومذكرات الأسرى الانكليز.
ويعد خان الشيلان حالياً من أهم المعالم التراثية في المحافظة والمتحف الرسمي الوحيد والمتكامل من ناحية المبنى التراثي، وعدد وأنواع المقتنيات، إضافة للتاريخ والأحداث المهمة التي حصلت لهذا المتحف.
