يلتقي إشبيلية الإسباني مجددا شاختار دونتسك الأوكراني بعد تسعة أعوام من اللقاء المثير الذي جمع بينهما في ربع نهائي الدوري الأوروبي بمسماه السابق (كأس اليويفا)، والذي شهد إحراز أندرياس بالوب حارس مرمى الفريق الأندلسي هدفا من رأسية في الدقيقة الأخيرة ليحتكم الفريقان إلى وقت إضافي نجح خلاله الفريق الإسباني في تحقيق الفوز والتأهل لدور نصف النهائي. وكانت قرعة نصف نهائي دوري أوروبا أسفرت عن وقوع كل من شاختار دونيتسك الأوكراني مع إشبيلية الإسباني وفياريال مواطن الأخير مع ليفربول الإنجليزي. وفي تلك المباراة التي أقيمت بأوكرانيا، تمكن إشبيلية من إدراك التعادل في مناسبتين بعد تقدم الفريق الأوكراني بهدف لماتوزاليم ثم عادله إنزو ماريسكا، ليتقدم شاختار بهدف لإيلانو إلا أن بالوب ينجح في إدراك التعادل في الوقت بدل الضائع ليحتكم الفريقان لوقت إضافي اقتنص فيه إرنستو تشيبانتون هدف الفوز لإشبيلية. وكان أندريس بالوب هو بطل المرة الثانية التي يفوز فيها إشبيلية بكأس اليويفا حيث أضيف إلى هدفه في ربع النهائي، الأداء القوي الذي قدمه أمام إسبانيول الإسباني أيضا في المباراة النهائية التي أقيمت بمدينة جلاسجو الأسكتلندية، بعد إقصاء أوساسونا في نصف النهائي. ويخوض ليفربول الإنجليزي الدور نصف النهائي من الدوري الأوروبي بمعنويات وصلت للسماء، بعد العودة المذهلة أمام بوروسيا دورتموند الألماني، في الدور ربع النهائي، على ملعب أنفيلد. أوقعت القرعة فياريال الإسباني وليفربول في مواجهة قوية في نصف النهائي، الذي تقام مباراة الذهاب منه في 28 من الشهر الجاري على ملعب المادريجال، والإياب في الخامس من آيار المقبل بإنجلترا. فبينما تجاوز فياريال عقبة سبارتا براج التشيكي بسهولة، عانى ليفربول الأمرين وأمضى ليلة عصيبة قبل أن يتمكن من التأهل، والاحتفال بذلك وسط جمهوره. فاز الفريق الإنجليزي فقط على روبين كازان الروسي 1-0 ثم بوردو الفرنسي 2-1، ليتعادل في مباراتيه الأخريتين أمام نفس الفريقين بنتيجة واحدة هي 1-1، إضافة إلى تعادلين 1-1 و0-0 مع سيون السويسري. في دور الـ32، أقصى الإنجليز أوجسبورج الألماني بهدف سجله جيمس ميلنر من ركلة جزاء في مباراة العودة، ثم أخرجوا خصمهم اللدود مانشستر يونايتد الإنجليزي في دور الـ16 بهدفين في مباراة الذهاب، قبل أن يتعادل الفريقان بهدف لكل منهما في الإياب على ملعب أولد ترافورد. ويصل ليفربول لدور ربع النهائي بحثا عن فرصة خوض نهائي الأوروبي على حساب فياريال الإسباني، بعد 9 أعوام من آخر نهائي ظهر فيه الريدز، لكنه انتهى بهزيمة 1-2 أمام ميلان الإيطالي في أثينا في دوري الأبطال. ويمكن للفريق الإنجليزي، الذي يحتل الآن المركز الثامن بفارق 5 نقاط عن صاحب المركز الخامس المؤهل للمشاركة في اليوروبا ليج لنسختها في الموسم المقبل، أن يستغل هذه البطولة ليستعيد هيبته المفقودة على المستوى القاري.
