يوجد ما لا يقل عن 20 مليون “مليار” نملة على كوكب الأرض، على ما أظهرت دراسة جديدة توفّر تقديرا قد يكون أقل من العدد الحقيقي لهذه الحشرات. ويُعد تعداد النمل الذي يعيش في العالم أمراً مهماً يسمح بتقويم العواقب التي قد يحدثها أي تعديل على موطنها، بما في ذلك تغيّر المناخ.
يؤدي النمل دورا مهما حيثما كان، إذ يعمل كوسيلة لنشر بذور النباتات وكمضيف لبعض الكائنات الحية وكمفترس أو فريسة لحيوانات أو حشرات أخرى.
واستخدمت هذه الدراسات تقنيتين معياريتين: وضع مصائد تلتقط النمل المار خلال فترة معينة، وتحليل عدد النمل الموجود على مساحة معينة من أوراق الشجر على الأرض.
وبالتالي تقدر الكتلة الحيوية الإجمالية للنمل على الأرض بـ12 مليون طن. وهذه الكتلة أكبر من الكتلة الحيوية للطيور البرية والثدييات مجتمعة، وهي تشكل 20% من الكتلة الحيوية للإنسان.
وإذا أجريت دراسات استقصائية في كل القارات، فإن بعض المناطق الرئيسة قدّمت عدداً قليلاً جدا من البيانات أو لم تقدم أياً منها، خصوصا في إفريقيا الوسطى وآسيا الوسطى. وهذا هو السبب في أن العدد الفعلي للنمل قد يكون أعلى بكثير على وفق الدراسة. ومن المهم جدا سد هذه الثغرات من أجل توفير صورة كاملة. وبحسب الدراسة، هناك أكثر من 15700 نوع أو نوع فرعي من النمل، وربما العديد منها لم يوصّف بعد… وهي موجودة في كل أرجاء الكوكب.
